Die Väter von Alexandrien

Unsere Kirche heißt die Kirche von Alexandrien. Aus dieser Stadt kamen Lehrer, deren Schriften die ganze Christenheit geprägt haben und deren Worte wir bis heute in der Liturgie hören. Dazu gehören die Lehrer der Theologischen Schule von Alexandrien, die Päpste, die den Glauben gegen Arius und Nestorius verteidigt haben, und vor allem der heilige Athanasius und der heilige Kyrill mit ihren Werken. Als Diener bist du ein Kind dieser Väter; ihre Schriften sind dein Erbe, und manche davon kannst du selbst lesen.

Alexandrien und seine Theologische Schule

Alexandrien war im 2. Jahrhundert eine Stadt der Bücher: mit einer berühmten philosophischen Schule, der größten Bibliothek des Ostens und jüdischen Schulen. Darum brauchte auch die Kirche dort eine eigene Schule. Der heilige Hieronymus hielt sie für eine Gründung des heiligen Markus; viele Gelehrte sehen in ihr die erste christliche Schule der Welt.¹ Die Theologische Schule von Alexandrien (auch Katechetenschule genannt, also Schule der Glaubensunterweisung) lehrte die Auslegung der Schrift, aber auch Philosophie und andere Wissenschaften; Gebet, Fasten und ein heiliges Leben gehörten zum Lernen dazu. Ihre Anfänge behandelt Thema 32 („Die Kirche der Apostel und der heilige Markus“).

Der heilige Pantänus und der heilige Clemens

Für die Blütezeit der Schule nennt der Katechismus von Abuna Tadros Y. Malaty die Schriften „der heiligen Pantaenus und Clemens“. Pantänus verfasste einen Kommentar zur ganzen Bibel, von dem nur wenige kurze Zitate erhalten sind.² Sein Schüler Clemens war lange auf Reisen, um bei den besten christlichen Lehrern zu lernen, bis er in Ägypten Pantänus fand. Er erzählt:

Clemens wurde Priester und Nachfolger des Pantänus als Leiter der Schule.⁴ Seine drei großen Werke bauen aufeinander auf: Die Mahnrede an die Heiden ruft zum Glauben, Der Erzieher (Paidagogos) zeigt Christus, das Wort Gottes, als Erzieher und Arzt des Menschen, und die Teppiche (Stromateis) führen weiter in die Erkenntnis. Dazu kommt die Predigt Welcher Reiche wird gerettet werden? Wie Christus erzieht, sagt Clemens so:

„Wir wollen es aber mit einem einzigen, ihm angemessenen Namen ‚Erzieher‘ nennen, da es ihm ja darauf ankommt, zum Handeln hinzuführen, nicht grundsätzliche Erwägungen anzustellen, wie es ja auch sein Ziel ist, die Seele besser, nicht sie klüger zu machen und zu einem sittsamen, nicht zu einem gelehrten Leben den Weg zu weisen.“⁵

Clemens wird vor allem für Gebet, christliches Leben, Taufe und Kirche herangezogen. Wenn er vom „Gnostiker“ spricht, meint er den reifen Christen, nicht den Irrlehrer.

Origenes – Gelehrter, aber kein Heiliger

Der bekannteste Lehrer der Schule war Origenes. Aus dem ersten Vortrag kennst du ihn als „den Gelehrten“, einen großen Ausleger der Schrift, der wegen falscher Lehren kein Heiliger ist. Seine Schüler wurden zum Teil Heilige, etwa der heilige Gregor der Wundertäter, der in Palästina „auf den Gelehrten Origenes“ traf.⁶ Ein Lehrer kann also viel Gutes weitergeben und doch in einzelnen Lehren irren. Die Kirche behält das Gute und prüft alles an Schrift und Überlieferung.

Didymus der Blinde

Im 4. Jahrhundert leitete Didymus der Blinde die Schule. Er verlor als kleines Kind das Augenlicht und lernte das Alphabet mit Buchstaben, die in Holztafeln geschnitzt waren. Papst Athanasius vertraute ihm die Leitung der Schule an. Zu seinen Schülern gehörten Hieronymus und Rufinus; er stärkte das Volk im Glauben von Nizäa gegen die Arianer. Nach dem Synaxarium besuchte ihn der heilige Antonius und tröstete ihn: Gott habe ihm „Augen wie die Augen der Engel“ geschenkt, „mit denen du die geistlichen Dinge siehst“. Papst Schenouda III. gab dem Institut für die Kirchensänger, von denen die meisten blind waren, den Namen des Didymus. Die Kirche gedenkt des Didymus am 6. Bauna.⁷

Petrus I. und Alexander – Päpste in Verfolgung und Streit

Papst Petrus I., der 17. Patriarch, also der 17. Vorsteher der Kirche von Alexandrien, war vor seiner Wahl Leiter der Theologischen Schule. Nach dem Synaxarium schloss er Arius aus der Gemeinschaft der Kirche aus. In der großen Verfolgung wurde er gefangen genommen. Damit das Volk nicht für ihn kämpfte, ließ er sich heimlich zur Hinrichtung führen und betete: „Durch mein Blut sei das Ende der Götzenanbetung und der Abschluss des Vergießens des Blutes der Christen.“ Darum heißt er „Siegel der Märtyrer“; die Kirche gedenkt seiner am 29. Hatur.⁸

Papst Alexander, der 19. Patriarch, setzte den Kampf fort. Er rief Synoden, also Versammlungen von Bischöfen, gegen Arius zusammen, schrieb ein Rundschreiben mit einer Darlegung des rechten Glaubens und einen Brief an Alexander, den Bischof von Byzanz, dem späteren Konstantinopel. Mit seinem Schüler, dem Diakon Athanasius, nahm er am Konzil von Nizäa (325), der Versammlung der Bischöfe der ganzen Kirche, teil. Er starb im Jahr 328; sein Gedenktag ist der 22. Baramuda.⁹ Die Lehre des Arius und das Konzil von Nizäa behandelt Thema 34 („Nizäa und Konstantinopel“).

Der heilige Athanasius der Apostolische

Leben

Athanasius wurde in Alexandrien geboren. Nach dem Synaxarium taufte ihn Papst Alexander, weihte ihn zum Diakon und nahm ihn als Schüler an; im Mönchsleben unterwies ihn der heilige Antonius. Als Diakon nahm er mit Papst Alexander am Konzil von Nizäa teil. Im Jahr 328 wurde er Papst. Er weihte Frumentius zum ersten Bischof von Aksum in Äthiopien. Mehrfach wurde er aus Alexandrien verbannt, und jedes Mal kehrte er zurück. Fünfundvierzig Jahre lang hütete er seine Kirche, bis er im Jahr 373 entschlief; sein Gedenktag ist der 7. Baschans.¹⁰ In der Liturgie und im Synaxarium nennt ihn die Kirche den Apostelgleichen und den Apostolischen.¹¹ Von seinen Verbannungen und seinem Kampf um das Bekenntnis von Nizäa erzählt Thema 34; hier geht es um seine Schriften.

Seine Werke

Die Bücher Gegen die Heiden und Über die Menschwerdung nennt das Synaxarium als Zeichen seiner frühen Begabung; die Lebensbeschreibung des heiligen Antonius, die Vier Reden gegen die Arianer und die Vier Briefe an Serapion schrieb er während seiner dritten Verbannung, als er von Kloster zu Kloster zog.¹² Nach dem Katechismus verfassten Athanasius und seine Mitarbeiter auch Hymnen, um gegenüber den Liedern des Arius und seiner Anhänger den wahren Glauben zu bewahren.¹³ Ein Festbrief ist der Brief, mit dem der Papst von Alexandrien jedes Jahr den Termin des Auferstehungsfestes und der Fastenzeit bekanntgab. Im 39. Festbrief bezeugt Athanasius die Bücher, die die Kirche als Heilige Schrift empfangen hat; er ist Zeuge des Kanons, also des Verzeichnisses der biblischen Bücher, nicht sein Urheber.¹⁴

Das Herz seiner Theologie ist das Heil: Gott wurde Mensch, um den Menschen zu retten und zu erneuern. Im Buch über die Menschwerdung steht der berühmte Satz:

Gemeint ist: aus Gnade als Kinder Gottes durch den Heiligen Geist, niemals dem Wesen nach. Der Mensch wird nicht Gott von Natur, sondern wird durch Christus erneuert und lebt in Gemeinschaft mit Gott; das durch den Fall entstellte Bild Gottes wird in Christus erneuert.

Für dein Gebet ist der Brief an Marcellinus ein Schatz. Athanasius sagt über die Psalmen, „dass diese dem Psalmensänger zu einem Spiegel dienen, dass auch er in denselben die Bewegungen seiner Seele erkennt und in dieser Wahrnehmung dieselben ausspricht“.¹⁶ Wer zum Beispiel den 50. Psalm der Agpeya (= Ps 51 der Einheitsübersetzung) betet, spricht mit Davids Worten seine eigene Reue aus: „Gott, sei mir gnädig nach deiner Huld, tilge meine Frevel nach deinem reichen Erbarmen!“ (Ps 51:3; LXX 50).

Der heilige Kyrill von Alexandrien, die Säule des Glaubens

Leben

Kyrill wurde von seinem Onkel, Papst Theophilus, unterwiesen, studierte an der Theologischen Schule, wurde in der Sketis, der Mönchswüste im Wadi El-Natrun, Mönch und Schüler des Anba Serapion und dann Priester in Alexandrien. Im Jahr 412 wurde er Papst. Er widerlegte die Schriften des abtrünnigen Kaisers Julian und nahm den Namen des heiligen Johannes Chrysostomus in das Diptychon, das Gedenken der Heiligen in der Liturgie, auf. Als Nestorius, der Patriarch von Konstantinopel, Christus in zwei Personen trennte, schrieb Kyrill ihm mehrere Briefe; das Konzil von Ephesus im Jahr 431, das unter seiner Leitung stand, verurteilte Nestorius. Kyrill legte viele Bücher der Schrift aus und ergänzte die Liturgie des heiligen Markus, die heute als Kyrillus-Liturgie bekannt ist. Er entschlief im Jahr 444; die Kirche nennt ihn „die Säule des Glaubens und die Leuchte der orthodoxen Kirche“ und gedenkt seiner am 3. Abib.¹⁷

Seine Werke

• Briefe an Nestorius: Im zweiten Brief erklärt Kyrill, warum Maria Gottesgebärerin (Theotokos) heißt; dem dritten Brief fügte er zwölf Anathematismen an, feierliche Verurteilungen der Irrlehre, jede mit dem Schluss „so sei er im Banne“, also aus der Gemeinschaft der Kirche ausgeschlossen.
• Dass Christus einer ist: ein Gespräch über die Einheit Christi.
• Erklärung des nizänischen Glaubensbekenntnisses und Über den rechten Glauben, eine Schrift an Kaiser Theodosius II.
• Sieben Gespräche über die heilige und wesensgleiche Dreieinigkeit und viele Auslegungen der Heiligen Schrift.
• die Kyrillus-Liturgie.

Der letzte der zwölf Anathematismen fasst den Glauben an den einen menschgewordenen Sohn zusammen:

Der eine menschgewordene Logos, das Wort Gottes, hat also im Fleisch gelitten; die Gottheit blieb leidensunfähig. Weil der am Kreuz Leidende das Wort Gottes selbst ist, ist sein Tod unser Leben. „Und das Wort ist Fleisch geworden und hat unter uns gewohnt und wir haben seine Herrlichkeit gesehen, die Herrlichkeit des einzigen Sohnes vom Vater, voll Gnade und Wahrheit“ (Joh 1:14). In Dass Christus einer ist schreibt Kyrill: „Wir behaupten vielmehr, dass es einen Sohn und eine Natur des Sohnes gibt, auch nachdem er Fleisch mitsamt einer vernünftigen Seele angenommen.“¹⁹ Von ihm stammt die Formel „eine Natur des fleischgewordenen Wortes Gottes“, die unsere Kirche bekennt; sie ist Kyrills Formel, kein Beschluss des Konzils von Ephesus. Der Merksatz dazu lautet:

Dioskorus und Severus von Antiochien

Papst Dioskorus, der 25. Patriarch, war Sekretär des heiligen Kyrill und folgte ihm im Jahr 444 auf den Markusstuhl, also im Amt des Papstes von Alexandrien. Als man ihn drängte, das Lehrschreiben Leos von Rom mit den zwei Naturen nach der Einigung anzunehmen, antwortete er nach dem Synaxarium: „Der Glaube der Väter darf weder vermehrt noch vermindert werden.“ Nach dem Konzil von Chalcedon (451) wurde er nach Gangra in Kleinasien verbannt. Dort lehrte er und heilte Kranke, bis er im Jahr 454 starb.²⁰ Die Kirche gab ihm den Titel „Held der Orthodoxie“; mehr über ihn bringt Thema 36 („Ephesus und Chalcedon“).

Der heilige Severus von Antiochien wurde im Jahr 512 Patriarch von Antiochien. Weil er am Glauben der Väter festhielt und das Konzil von Chalcedon nicht annahm, musste er vor dem Kaiser fliehen und lebte etwa zwanzig Jahre verborgen in Ägypten, in Klöstern und Dörfern, in der Kleidung eines einfachen Mönchs. Er starb in der Stadt Sacha; die Kirche gedenkt seiner am 14. Amschir.²¹ Im Katechismus heißt er „der große Lehrer“; mit anderen Theologen bewahrte er nach Chalcedon den rechten Glauben.²² Von ihm überliefert der Katechismus ein Wort zum Gleichnis vom barmherzigen Samariter (Lk 10:34): „Die ‚Herberge‘ ist die Kirche, die alle Menschen aufnimmt und beherbergt“.²³ Er ist ein Beispiel dafür, dass die Väter Alexandriens nicht nur Ägypter waren: Wer den Glauben Kyrills bewahrte, fand in Ägypten eine Heimat.

„Unsere“ Väter lesen: das Leben des heiligen Antonius

Das bekannteste Buch eines alexandrinischen Vaters ist das Leben des heiligen Antonius, das Athanasius schrieb. Es erzählt, wie ein junger Ägypter nach dem Tod seiner Eltern das Evangelium hört und ihm folgt:

Das Buch zeigt, wie ernst Antonius das Wort der Schrift nahm, wie er gegen die Versuchungen kämpfte und wie aus seinem Leben eine Gemeinschaft entstand: „In dem Gebirge lagen die Klöster wie Zelte voll göttlicher Chöre, die Psalmen sangen und sich der Lesung der Schrift befleißigten, die fasteten und beteten“.²⁵ Dieses Buch hat weit über Ägypten hinaus gewirkt: In Mailand hörte der junge Augustinus vom Leben des Antonius, und das trug zu seiner Umkehr bei (siehe Vortrag 3).²⁶ Ein guter Anfang für deine eigene Lektüre sind die Kapitel 1⁠–⁠10, das Kapitel 44 und das Ende des Buches mit dem Tod des Antonius.

Für den Dienst

• Erzähle von „unseren“ Vätern. Kinder lieben Lebensbilder: Didymus, der als Blinder ein großer Lehrer wurde; Petrus, der sein Leben für sein Volk hingab; Athanasius auf der Flucht, der nie aufgab. Halte dich dabei an das Synaxarium und kennzeichne Wunder als Überlieferung.
• Verbinde mit der Liturgie. In der Kyrillus-Liturgie, im Glaubensbekenntnis und im Gedenken der Heiligen begegnen die Kinder diesen Vätern. Zeig ihnen, dass die Kirche, in der sie beten, dieselbe Kirche ist.
• Lehre die Menschwerdung als Heil. Erkläre Jugendlichen mit Athanasius, dass Gott Mensch wurde, damit wir den Vater erkennen, die Unsterblichkeit erben und Anteil an seinem Leben erhalten: aus Gnade als Kinder Gottes durch den Heiligen Geist, niemals dem Wesen nach.
• Lies selbst. Nimm dir in diesem Semester das Leben des heiligen Antonius oder den Brief an Marcellinus vor. Wer selbst aus den Vätern lebt, kann besser von ihnen erzählen.
• Bete die Psalmen. Mit Athanasius kannst du Jugendlichen zeigen, dass die Agpeya-Psalmen ein Spiegel ihrer eigenen Seele sind.