Väter der ganzen Kirche

Die Väter gehören nicht nur einer Stadt oder einem Volk. Meist feiert die koptische Kirche die Göttliche Liturgie mit den Gebeten, die den Namen des heiligen Basilius aus Kappadokien tragen, und an Festtagen oft die Liturgie des heiligen Gregor des Theologen. Auch von anderen Vätern der griechischen, der syrischen und der lateinischen Kirche hat unsere Kirche viel empfangen. Als Diener zeigst du den Kindern so, dass sie zu einer Kirche gehören, die viel größer ist als ihre Gemeinde.

Eine Kirche, viele Väter

Die koptische Kirche hat die heiligen Lehrer anderer Länder immer als ihre eigenen Väter geehrt. Der heilige Kyrill nahm den Namen des heiligen Johannes Chrysostomus aus Konstantinopel in das Gedenken der Heiligen auf.¹ Umgekehrt kamen viele dieser Väter nach Ägypten, um bei den Mönchen zu lernen: Basilius durchwanderte die Wüsten Ägyptens, Ephräm lebte nach dem Synaxarium acht Jahre in der Sketis, Hieronymus war Schüler Didymus’ des Blinden. Und Augustinus fand in Mailand auch durch die Erzählung vom Leben des heiligen Antonius zur Umkehr.² Zwei der drei Liturgien unserer Kirche tragen die Namen von Vätern aus Kappadokien: die Basilius-Liturgie und die Gregorius-Liturgie. Die Gebete der Gregorius-Liturgie richten sich an den Sohn.³

Die Kappadokier

Drei große Väter stammen aus Kappadokien in Kleinasien: Basilius, sein Bruder Gregor von Nyssa und ihr Freund Gregor von Nazianz. Man nennt sie gemeinsam die Kappadokier.

Der heilige Basilius der Große

Basilius wurde in einer frommen Familie in Kappadokien geboren; seine Brüder waren Gregor, später Bischof von Nyssa, und Petrus, später Bischof von Sebaste. Er studierte in Cäsarea, Konstantinopel und Athen, wo er Freundschaft mit Gregor von Nazianz schloss. Im Jahr 358 verließ er die Welt, ging nach Ägypten und lernte von den Mönchen Frömmigkeit und Askese. Zurück in der Heimat sammelte er Mönche um sich und gab ihnen Regeln; so wurde er der erste Gründer des Mönchtums in Pontus und Kappadokien. Im Jahr 370 wurde er Erzbischof von Cäsarea in Kappadokien und litt unter dem arianischen Kaiser Valens. Das Synaxarium sagt: „Er ist es, der die Basilius-Liturgie verfasste, die unsere koptische Kirche verwendet.“ Er starb im Jahr 379; die Kirche gedenkt seiner am 6. Tubeh.⁴

Zu seinen Hauptwerken gehören die neun Predigten über das Hexaemeron, das Sechstagewerk der Schöpfung, viele Predigten und die Regeln für das gemeinsame Leben der Mönche. Wie ernst er das Gemeinschaftsleben nahm, zeigt seine Frage an einen, der lieber allein leben wollte: „Wen willst du denn waschen, wen bedienen“, fragt er, „gegen wen der Letzte sein, wenn du einsam für dich lebst?“⁵ Über das Fasten predigt er:

Der heilige Gregor von Nazianz, der Theologe

Gregor war der Sohn eines Bischofs von Nazianz. Er studierte in Cäsarea, Alexandrien und Athen und wurde dort der Freund des Basilius. Sein Vater weihte ihn zum Priester, Basilius zum Bischof. Später rief ihn das rechtgläubige Volk nach Konstantinopel, das unter den Arianern litt, und er führte viele zum rechten Glauben zurück. Als das Konzil von Konstantinopel über seine Einsetzung als Patriarch beriet und dagegen Einspruch erhoben wurde, verließ er die Stadt und nahm mit einer bewegenden Rede Abschied. Die Kirche nennt ihn „den Theologen“, das heißt den, der von Gott redet, wegen seiner tiefen Predigten; ihm wird die Gregorius-Liturgie zugeschrieben. Sein Gedenktag ist der 24. Tut.⁷

Erhalten sind vor allem seine Reden, darunter Reden über die Dreifaltigkeit und eine lange Rede über das Priesteramt. Darin erklärt er, warum er sich zuerst vor diesem Amt fürchtete:

Der heilige Gregor von Nyssa

Gregor von Nyssa, der jüngere Bruder des Basilius und der heiligen Makrina, wurde von seiner Schwester und seinem Bruder erzogen. Er wurde Bischof von Nyssa, unter Kaiser Valens verbannt und nahm am Konzil von Konstantinopel teil. Die Kirche gedenkt seiner am 26. Hatur.⁹ Zu seinen Werken gehören die Große Katechese, eine Einführung in den Glauben, und fünf Reden über Das Gebet des Herrn, in denen er schreibt: „Das Gebet ist Umgang mit Gott, Schauen der unsichtbaren Dinge, Erfüllung der Sehnsucht, Verähnlichung mit den Engeln“.¹⁰ Über die Taufe sagt er, ihr Anfang sei klein und leicht – „Glaube und Wasser“ –, groß aber sei das Gut, das daraus erwächst: „der Besitz der Gemeinschaft mit Gott“.¹¹

Der heilige Johannes Chrysostomus

Johannes wurde in Antiochien geboren. Seine Mutter Anthusa, früh verwitwet, erzog ihn im Glauben. Er lernte bei dem Philosophen Libanius, studierte Recht, lebte dann als Asket, wurde Priester und ein Prediger von solcher Beredsamkeit, dass man ihn Chrysostomus, „Goldmund“, nannte. Im Jahr 398 wurde er Patriarch von Konstantinopel. Weil er in seinen Predigten Zügellosigkeit und übertriebenen Luxus anprangerte, zog er den Zorn der Kaiserin Eudoxia auf sich und wurde verbannt; er starb im Jahr 407 in der Verbannung in Komana in Pontus. Er hinterließ Schriften über den Glauben und über die Pflichten des Priestertums sowie Auslegungen der Schrift. Die Kirche gedenkt seiner am 17. Hatur und der Übertragung seiner Gebeine nach Konstantinopel am 12. Baschans.¹²

Seine Homilien (Predigten) über die Evangelien und die Paulusbriefe gehören zu den meistgelesenen Schriften der Väter. In seinem Gespräch Über das Priestertum (sechs Bücher) staunt er über die Göttliche Liturgie:

Vorher erinnert er an Elija, auf dessen Opfer Feuer vom Himmel fiel. In der Liturgie geschieht Größeres: Der Heilige Geist wird auf die Gaben herabgerufen (Epiklese).

Der heilige Ephräm der Syrer

Ephräm stammte aus Nisibis und war Schüler des Bischofs Jakobus von Nisibis. Später lebte er in Edessa und in der Einsamkeit des Gebirges. Nach dem Synaxarium besuchte er den heiligen Basilius, der ihn zum Diakon weihte, und lebte etwa acht Jahre unter den Mönchen der Sketis. Er wurde einer der größten Schriftsteller der syrischen Kirche; die Kirche gedenkt seiner am 15. Abib.¹⁴ Der Katechismus von Abuna Tadros Y. Malaty nennt ihn die „Harfe des Heiligen Geistes“, weil er die syrische Kirche mit biblischen und theologischen Lobgesängen beschenkte.¹⁵

Bei Ephräm ist die Echtheit jedes einzelnen Werkes zu prüfen. Unter seinem Namen ist sehr viel überliefert, aber nicht alles stammt von ihm. Sicher echt sind etwa die Nisibenischen Hymnen, die Lieder über Julian den Apostaten, den vom Glauben abgefallenen Kaiser, die Rede über Jonas und die Gesänge gegen die Grübler; viele andere Stücke werden ihm nur zugeschrieben. Ein solches Werk zitierst du deshalb als „Ephräm (zugeschrieben)“. In einem seiner echten Lieder steht der schöne Satz: „Nur die Kirche ahmt die Engel in beidem nach, indem sie über die Sünder weint und über die Büßer sich freut.“¹⁶ Er erinnert an das Wort des Herrn: „Ich sage euch: Ebenso wird auch im Himmel mehr Freude herrschen über einen einzigen Sünder, der umkehrt, als über neunundneunzig Gerechte, die es nicht nötig haben umzukehren“ (Lk 15:7).

Die Väter des Westens

Auch in der lateinischen Kirche des Westens gab es große Väter, die die koptische Kirche ehrt; nach ihrer Sprache nennt man sie auch die Lateiner.

Der heilige Cyprian von Karthago

Cyprian war Bischof von Karthago in Nordafrika und starb im Jahr 258 als Märtyrer.¹⁷ Der Katechismus nennt ihn „der heilige Cyprian“.¹⁸ Er schrieb über die Einheit der Kirche und über das Vaterunser. Wie man in der Kirche beten soll, sagt er so: Wenn wir mit den Brüdern das göttliche Opfer feiern, „müssen wir der Ehrerbietung und Zucht gedenken“; denn „Gott horcht nicht auf die Stimme, sondern auf das Herz“.¹⁹ Der Herr selbst lehrt das stille Gebet: „Du aber geh in deine Kammer, wenn du betest, und schließ die Tür zu; dann bete zu deinem Vater, der im Verborgenen ist. Dein Vater, der auch das Verborgene sieht, wird es dir vergelten“ (Mt 6:6).

Der heilige Ambrosius von Mailand

Ambrosius war Bischof von Mailand und ein großer Prediger. Augustinus hörte seine Predigten und wurde von ihm getauft.²⁰ Er schrieb über die Sakramente der Taufe und der Eucharistie für die Neugetauften, über die Buße und über die Pflichten der Geistlichen.

Der heilige Hieronymus

Hieronymus war Schüler Didymus’ des Blinden in Alexandrien.²¹ Er war der große Übersetzer und Ausleger der Heiligen Schrift im Westen, schrieb viele Briefe und das Leben des heiligen Paulus, des ersten Einsiedlers, unseres Anba Paulus.²² Einem jungen Priester rät er:

Der heilige Augustinus von Hippo

Augustinus wurde im Jahr 354 in Thagaste in Nordafrika geboren. Seine Mutter Monika betete unter Tränen für ihn, während er als junger Mann ein Leben in Sünde führte. In Mailand hörte er die Predigten des heiligen Ambrosius und durch Ponticianus vom Leben des heiligen Antonius; dessen Erzählung erschütterte ihn und trug zu seiner Umkehr bei.²⁴ Im Jahr 387 wurde er getauft. Später wurde er Bischof von Hippo, diente seinem Volk in Treue und starb im Jahr 430. Das Synaxarium nennt ihn „ein Vorbild aufrichtiger Buße für alle Generationen“; sein Gedenktag ist der 22. Misra.²⁵

In seinen Bekenntnissen erzählt er Gott sein Leben. Als seine Mutter einen Bischof bat, mit ihrem Sohn zu reden, antwortete dieser: „Gehe von mir, denn so wahr du lebst, es ist unmöglich, dass ein Sohn solcher Tränen untergehe“.²⁶ Vor ihrem Tod bat Monika ihre Söhne:

Augustinus ist ein großer Zeuge für Buße, Gebet, Katechese (Unterweisung im Glauben), Schrift und Kirche – wie hier für das Gebet der Kirche für die Entschlafenen.

Was die koptische Kirche von ihnen übernimmt

Wo das Synaxarium einen Gedenktag nennt, betet die Kirche an diesem Tag mit diesem Vater. Für Cyprian, Ambrosius und Hieronymus enthält unser deutsches Synaxarium keinen eigenen Gedenktag; Hieronymus und Ambrosius erscheinen dort in den Lebensbeschreibungen anderer Heiliger als „der heilige“.

Für den Dienst

• Zeige die weite Kirche. Wenn in der Liturgie der Name Basilius oder Gregorius fällt, etwa in der Absolution der Dienenden, erzähle den Kindern, wer diese Väter waren. So wachsen sie in eine Kirche hinein, die alle Zeiten und Länder umfasst.
• Lerne vom Vorbild der Diener. Gregor von Nazianz sagt: zuerst rein sein, dann reinigen; Hieronymus: zuerst lernen, was du lehren willst. Prüfe dich vor jeder Sonntagsschulstunde und vor jedem anderen Dienst an diesen Sätzen und bete mit dem Psalm: „Dein Wort ist meinem Fuß eine Leuchte, ein Licht für meine Pfade“ (Ps 119:105; LXX 118).
• Fasten, das das Herz verändert. Mit Basilius kannst du Jugendlichen erklären, dass Fasten nicht nur Verzicht auf Speisen ist, sondern Versöhnung, Vergebung und Kampf gegen die Sünde.
• Gebet für die Entschlafenen. Die Bitte der Monika hilft, Kindern zu erklären, warum wir in der Liturgie unserer Verstorbenen gedenken.
• Ehrfurcht in der Kirche. Cyprian erinnert daran, dass Gott auf das Herz hört; das kannst du Kindern vor dem Gottesdienst sagen.
• Zitiere mit Bedacht. Bei Ephräm prüfst du, ob das Werk echt ist; ein „Ephräm-Zitat“ ohne Werk ist wie jedes andere Zitat zu prüfen. Wie bei jedem Vater gilt: Kein Vater ist als Einzelner unfehlbar; maßgeblich ist der gemeinsame Glaube der Kirche (Vortrag 1).